早从德国引进。开始时仅用于磨粉之类。到了十六七世纪，风车对荷兰的经济有着特别重大的意义。当时，荷兰在世界的商业中，占首要地位,各种原料从各路水道运往风车加工，其中包括：北欧各国和波罗的海沿岸各国的木材，德国的大麻子和亚麻子，印度和东南亚的肉桂和胡椒。在荷兰的大港--鹿特丹和阿姆斯特丹的近郊，有很多风车的磨坊、锯木厂和造纸厂。随着荷兰人民围海造陆工程的大规模开展，风车在这项艰巨的工程中发挥了的作用。是给风车配上活动的顶篷，他们又把风车的顶篷安装在滚轮上。这种风车，被称为荷兰式风车。
荷兰风车，大的有好几层楼高，风翼长达20米。有的风车，由整块大柞木做成。十八世纪末，荷兰全国的风车约有一万二千架。这些风车用来碾谷物、粗盐、烟叶、榨油，压滚毛呢、毛毡、造纸，以及排除沼泽地的积水。正是这些风车不停地吸水、排水，保障了全国三分之二的土地免受沉沦和人为鱼鳖的威胁。
虽然荷兰已是一个现代化的国家，令人惊奇的是它并未失去它的古老传统，象征荷兰民族文化的风车，仍然忠实地在荷兰的各个角落运转。在这个“风车之国”，数前的全盛时期，风车有近万个，但是其它动力机械的问世，如蒸汽机、内燃机和电动机，把这些风车都给淘汰了，如今还剩下近千个。荷兰人感念风车是他们发展的“功臣”，因而确定每年5月的第二个星期六为“风车日”，这一天全国的风车一齐转动，举国欢庆。因为风车已不多见，因此荷兰人也得同世界各地蜂拥而至的游客一样，要到风车村保护区或风车博物馆去参观才能一饱眼福。
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